El Casco Histórico o Casco Fundacional de la ciudad fue declarado Zona Típica por el Consejo Nacional de Bienes Nacionales en el año 1989 y posee 170 hectáreas, con lo que se convierte en la zona típica urbana más grande del país, en donde se encuentran algunos de los inmuebles más atractivos e interesantes de la ciudad

También es interesante el Museo Arqueológico de La Serena, que ocupa un antiguo solar esquina donde se conserva su interesante portal en piedra del siglo XIX. Dentro se encuentra la muestra arqueológica más importante de las antiguas culturas indígenas de la zona, Ánimas, Molle, Huentelauquén y Diaguita, que como principal legado dejaron su desarrollo en la alfarería de colores terrosos. Dentro del museo se encuentra también uno de las 3 Moais que se encuentran fuera de la Isla de Pascua, y que continuamente es llevado a exposiciones en el extranjero, además de algunos objetos de la cultura polinésica.

El Parque Japonés Kokoro No Niwa es un excelente lugar para ir en familia, con lagunas, islas y puentes, es un bello recorrido a pasos del centro. También es interesante el Mural de Gregorio de La Fuente (MN), ubicado al interior del edificio de la Ex-Estación de Ferrocarriles. Otro de los recorridos que históricamente han llamado a la comunidad serenense a recrearse es la bella Alameda de la Avenida Francisco de Aguirre, considerada un Museo al Aire Libre, posee 37 réplicas originales de esculturas griegas, todas en mármol.

La avenida del mar abarca 12 tramos de playas conocidas como: El Faro, Los Fuertes, Mansa, Blanca, La Barca, 4 Esquinas, La Marina, El Pescador, El Corsario, Hipocampo, Las Gaviotas y Canto del Agua. Todas ellas excepto El Faro son aptas para el baño y deportes acuáticos y náuticos.

No se puede dejar de lado la gran cantidad de alrededores de interés que tiene esta ciudad, desde la hermosa playa de Totoralillo, Coquimbo y su herradura, hasta el impresionante valle del Elqui, con sus cielos majestuosos; Pisco, Vicuña, Puclaro, Alcoguaz, entre otros.

ENERO: Fiesta del folclor en el parque O’Higgins de Coquimbo. Enfoque gastronómico en la plaza Gabriel González Videla. Feria de artesanía regional, con más de 70 destacados artesanos de la IV Región. Feria internacional del libro, con conferencias, foros y paneles de escritores nacionales (continúa hasta febrero). Kayak Championship, campeonato en La Herradura (continúa hasta febrero).

FEBRERO: Festival internacional de tunas y estudiantinas, con presentaciones de grupos nacionales y extranjeros. Expo-Peñuelas, en el recinto del mismo nombre.

AGOSTO: Mes aniversario de la ciudad, con eventos tradicionales. Gala de tunas y estudiantinas, con presentaciones de grupos nacionales y extranjeros. Verbena serenense, un show donde participan artistas locales y nacionales.

SEPTIEMBRE: Feria nacional de artesanía, con expositores de todo el país. Fiestas criollas en el parque Gabriel Coll.

DICIEMBRE: Año nuevo en La Serena, gran fiesta con show artístico y pirotécnico en el Faro Monumental de la ciudad.

El sector en donde actualmente esta emplazada la ciudad, era habitado por el pueblo prehispánico se llamaba Viluma o Vilumanque (mapudungún Culebras y Condores).Fue fundada por el capitán Juan Bohón con el nombre de Villanueva de La Serena, aunque se discute la fecha exacta, señalándose como probables el 15 de noviembre ó 30 de diciembre de 1543 y el 4 de septiembre de 1544. Muchos historiadores dicen simplemente que fue fundada en 1544. Cinco años más tarde, en la noche del 11 al 12 de enero de 1549, y cuando recién comenzaba a cimentar su historia, una sublevación de los indígenas provoca la muerte a casi todos los españoles (escapando, al parecer sólo un sobreviviente llamado Juan Cisternas), destruyendo e incendiando el poblado.

El 26 de agosto de 1549, por orden de el rey Carlos V mando a Pedro de Valdivia a decirle a, el Capitán Francisco de Aguirre que refundara la ciudad bajo el nombre de San Bartolomé de La Serena (actual patrono de la ciudad), en el mismo lugar donde hoy se levanta la Plaza de Armas. Tiempo después, el 4 de mayo de 1552, el rey Carlos I de España le confiere por real cédula el título de ciudad. En tanto, la ciudad sufre los continuos ataques de los corsarios, siendo Francis Drake quien abriría la ruta del Pacífico a los corsarios hacia 1578. Bartolomé Sharp, que la quemó en parte y saqueó en 1680, y Edward Davis, que en 1686 prendió fuego al convento de Santo Domingo, causan gran temor en la población, obligando a la fortificación de la urbe en 1700. Además, sufrió una destrucción casi total, producto de un terremoto, el 8 de julio de 1730.

Durante la Revolución de 1859 (rebelión en contra del gobierno conservador), la ciudad fue tomada por las fuerzas copiapinas lideradas por Pedro León Gallo Goyenechea, hasta que fue nuevamente ocupada por el ejército de Santiago, al derrotar éste a las fuerzas de Gallo en la batalla del Cerro Grande.

En 1920, comienza a gestarse un nuevo auge económico por la minería del hierro, la que atrae a capitales y contingente humano, originándose un nuevo cambio en la estructura urbana. Entre 1948 y 1952 comienza a gestarse el “Plan Serena”, proyecto en el cual se renueva la ciudad con inversiones y remodelaciones urbanas que le imprimirían un sello único en el país. Así comienza a afianzarse en el rol de servicios, a rescatar y a desarrollar un estilo arquitectónico propio, denominado Renacimiento Colonial.

Actualmente, la ciudad disfruta de un estilo arquitectónico propio (conocido como “Neocolonial”), lo que la caracteriza frente a las demás ciudades del país, conservando antiguas construcciones de estilo colonial, siendo muchas de ellas importantes Monumentos Nacionales, mezclando esto con construcciones modernas pero que a su vez cada una sigue el marco regulador en la edificación de estas estructuras las cuales deben cada una poseer rasgos coloniales que mantengan el estilo de la ciudad. En el centro de la ciudad hasta el año 2008, aún no es posible identificar edificios de más de 8 pisos de altura por un estatus municipal, sin embargo hacia el sector costero de la Avenida del Mar, se comienza a observar una gran explosión inmobiliaria que se distingue al observar construcciones de gran altura, abarcando desde Serena Norte hasta la vecina ciudad de Coquimbo.

La ciudad se encuentra emplazada sobre varias terrazas oceánicas, las cuales son claramente notorias desde el sector costero, pasando por el centro hasta el sector oriente camino a Vicuña. El resto del área urbana se asienta sobre varios cerros pequeños, vegas y planicies.

• 29°54’28” S de latitud
• 71°15’15” O de longitud.

La ciudad se divide comúnmente en diversos sectores, al norte se encuentran los sectores de Las Compañías, subdivididas en dos subsectores denominados Compañía Alta y Compañía Baja. En las cercanía se encuentra Caleta San Pedro. Al sur se encuentran los sectores de La Pampa, San Joaquín y el sector El Milagro. Al este están los sectores de La Antena, Juan XXIII, La Florida, Colina El Pino y Barrio Universitario. Y, por último, al oeste se encuentra el sector de la Avenida del Mar. Las áreas que rodean la ciudad son principalmente zonas destinadas al cultivo de hortalizas, como también poseer una gran cantidad de plantaciones de Chirimoyas, Paltos y Naranjos, además de que el lugar posee una vegetación media y en algunos lugares puede encontrarse bosques principalmente de Eucaliptus, estas zonas son propicias normalmente a generarse incendios forestales en temporadas de verano (enero-febrero).

El clima en la ciudad de La Serena como en los lugares cercanos, es claramente segmentado y por las épocas estacionarias en verano se caracteriza por tener ausencia de precipitaciones y a pesar de poseer abundante nubosidad matinal y lloviznas, estas disipan a medio día, para dar paso a cielos despejados y temperaturas cálidas de 20 a 24 °C, mientras que en invierno las temperaturas descienden para barajarse entre los 6 y 12 °C, por ubicarse en una zona netamente costera. Las mínimas y máximas no varían tanto por la influencia marítima y la temperatura del océano Pacífico no varía, por tener un claro efecto de la corriente de Humboldt que abarca la zona de la III Región de Atacama. Las precipitaciones, las cuales se concentran en invierno específicamente en los meses de junio a agosto, se acumulan en unos 120 mm aproximadamente anuales en la zona en un año normal, destacándose el año 1997 donde se acumularon de forma excepcional en la ciudad cerca de 240 mm. en los Temporales de Chile central en 1997 y fenómenos con gran cantidad de precipitación en poco tiempo como los ocurridos en los Temporales de Coquimbo de 2011, con más de 200 mm anuales, de los cuales 160 cayeron en dos eventos de lluvias en el mes de junio de 2011

La Serena en los últimos 20 años ha crecido en un 100%. La comuna tiene una superficie de 1.892,8 km², en los que vivían, según los datos que se desprenden del censo de 2002, 160.148 habitantes, de los cuales 77.385 eran hombres y 82.763 eran mujeres. La variación en población respecto a 1992 fue de 32,6%. Del total, 147.815 habitantes viven en áreas urbanas y 12.333 en áreas rurales. En la ciudad de La Serena, propiamente tal, habitan 155.815 personas, según el Instituto Nacional de Estadísticas de Chile, a base del censo de 2002.

Las estadísticas proyectadas para 2011 según estimaciones del INE dicen que la población de La Serena será de 214.685 personas y 219.591 para el 2012.

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